先天異常

先天異常指的是仔貓于出生時即可發現的異常狀態，大部分都是由于基因問題所引起，當然也有很多外在因素會引起畸胎，如X光或某些藥物。有些先天的異常會使得仔貓于生產時立刻死亡，或于兩周內死亡，特別是那些包含中樞神經系統、心臟血管系統、呼吸系統的先天異常，其他的先天異常可能直到小貓能完全自主行動時，才直接發現明顯的癥狀，或發現仔貓成長遲滯時才會被注意到，且通常是在預防注射前的健康檢查中被獸醫師發現。

解剖上的異常包括：顎裂、頭骨缺陷、小腸或大腸發育不全、心臟畸形、過度的肚臍或橫膈赫尼亞、腎臟畸形、下泌尿道畸形及肌肉骨骼畸形；一些顯微解剖及生物化學上的異常通常無法加以診斷，并可能被歸類于其他的原因，或者不明原因的死亡。

畸胎作用

已有許多藥物及化學物質被認為會導致畸胎，并有完整的報告顯示該物質確實會造成仔貓的先天異常及早夭，因此，于懷孕期間應避免給予任何藥物及化學物質，特別是類固醇和灰霉素（治療霉菌用的口服藥）。

營養問題

喂食懷孕母貓不適當的食物，可能會造成其生出虛弱或有疾病的仔貓，近十年來被認為最嚴重的營養問題就是牛磺酸的缺乏，已知會引起胎兒重吸收、流產、死產及發育不良等問題。引起新生仔貓營養不良的原因包括：母體嚴重營養不良、胎兒期缺乏適當的母體血液供應及胎盤空間的競爭。

體重不足

出生時體重不足往往會造成較高的仔貓死亡率，新生仔貓的出生體重應該不受性別、胎數及母貓體重所影響。引起出生體重不足的原因尚未明朗，但必定包含很多因素，雖出生體重不足常被歸因于早產，但大部分的臨床病例則多為足期生產，可能是由于先天異常或營養因素引起。

出生體重不足不僅有較高的死產及早夭的可能性（6周齡內），并且可能引起某些小貓變成慢性發育不良，于幼貓期內死亡，因此仔貓應于出生時稱重，并定期測量，直至小貓滿6周齡。

生產創傷

生產時或出生后5日內的仔貓死亡，大多與難產、食子癖或母性不良有關。食子癖大多發生于神經質或高度敏感的母貓，但是，母貓將生病的新生仔貓吃掉是相當常見的，不能將所有母貓的食子行為歸罪于食子癖，這樣的食子行為是為了其他健康的仔貓，避免它們受到可能的疾病感染，并且可以減少無謂的照料及母乳消耗。母貓通常對于生病的新生仔貓不會加以理睬及照料，甚至會將其叼出窩或推出籠外，這種行為很難與母性不良加以區別。

新生兒溶血

一般的家貓不常發生新生兒溶血，某些純種的新生仔貓較為常見。母貓的初乳中含有豐富的移行抗體，新生仔貓的腸道只在24小時內可以吸收這些移行抗體；其中也包含某些同種抗體，血型為A型的貓咪具有微弱的抗B型同種抗體，而血型為B型的貓咪卻擁有強大的抗A型同種抗體，因此，如果血型B型的母貓生出血型A型或AB型的小貓時，母貓的初乳中便含有大量的抗A型同種抗體，一旦新生小貓于24小時內攝食初乳，這些抗A型的同種抗體便被吸收至身體內，并與小貓的紅細胞結合而使之溶解，這種溶血的狀態可能發生在血管內及血管外，而引起嚴重貧血、色蛋白尿性腎病、器官衰竭，及彌散性血管內凝血，即使是初產的血型為B型母貓也會引發相同的問題。

血型B型的母貓懷有A型或AB型胎兒時，胎兒并不會與母親的同種抗體接觸，所以新生兒溶血的臨床癥狀多發生于攝食初乳后。小貓出生之后多呈現健康狀態，并能正常地吸吮母乳，一旦攝食初乳之后于數小時或數日內便會出現癥狀，而癥狀的表現有相當大的差異，但是大部分的小貓在第一天內便會突然死亡而沒有任何異狀；或者，小貓會于最初3日內開始拒絕吸乳，并逐漸虛弱（臨床的發現包括因嚴重血紅素尿所引起的紅褐色尿液，也可能發展成黃疸及嚴重貧血，并持續惡化而于1周齡內死亡。幸運存活下來的小貓有少數會于第一周及第二周之間發生尾巴頂端的壞死），或者小貓仍持續吸吮母乳，并持續成長，除了尾巴頂端的壞死之外，無任何其他明顯癥狀發生，但是從實驗室的檢驗上可發現中度的貧血及陽性的庫姆斯直接試驗（DirectCoombs’test）。

傳染病

傳染病在小貓早夭中占極大的比例，特別是斷奶后期（5～12周齡）的細菌感染。這段期間的死亡大多數歸因于呼吸道或胃腸道及膜腔的原發性感染，小貓在沒有任何壓力的狀況下與細菌接觸時，通常會表現出不顯性感染，或者癥狀輕微而能自行痊愈；當環境或小貓本身具有不利因素時，一些疾病的感染會變得較為嚴重，使得小貓的早夭率提高。當細菌感染已超過小貓免疫系統所能抵御的程度時，便會形成新生兒敗血癥，影響的因素包括不適當的營養及溫度控制、病毒感染、寄生蟲及免疫系統的遺傳或發育缺陷。通常引起敗血癥的細菌都是一些普通的常在菌。

多病毒性的傳染病會引起新生仔貓的早夭，包括冠狀病毒、小病毒、皰疹病毒、卡里西病毒，及逆轉綠酶病毒（傳染性腹膜炎、貓瘟、貓支氣管炎、貓流行性感冒、貓白血病），臨床癥狀依據傳染的途徑與時間與初乳移行抗體的多寡而定，就算母貓進行過完整的預防注射，新生仔貓也可能因為未即時吸吮初乳而得不到足夠的移行抗體保護。

其他因素

寄生蟲感染容易造成小貓早夭圓蟲及鉤蟲感染也可能引起小貓的早夭，過多的腸道寄生蟲有害于小貓的生長；一般而言，單純的外寄生蟲感染（跳蚤、壁虱）很難引起小貓的死亡。統計學上的研究發現，母貓第五次生產時的小貓存活率最高，第一次及第五次以后生產，小貓的存活率最低。中等體型母貓的仔貓存活率較大型或小型母貓來得高，而只數為5只時早夭率最低。

原因診斷

在育種的過程中，小貓的損失幾乎是無可避免的，正確的診斷及判定，可以減少這方面的損失。臨床獸醫師應對新生仔貓進行完整的生理檢查，最好能再配合一些實驗室的檢查，并且在開始治療可能早夭的新生仔貓之前，一并進行細菌的采集和培養。

一旦確定小貓無法存活，最好就將這只小貓送往教學醫院進行安樂死及尸體解剖，將可疑的組織或器官采樣來進行病原培養，并制成切片，觀察組統學上的病變，這一連串的剖檢需由經驗豐富的臨床病理器醫師來進行，對于早夭病的診斷能有極大的助益。就如先前曾提及的，小貓的損失是無可避免的，然而，某些引起早夭的特殊原因是事先可以預防或避免的，因此一旦原因確認之后，應針對這些因素加以排除，以期下一胎能有更高的仔貓存活率。